La biwa è uno strumento a corda simile al liuto derivato da strumenti musicali presenti nell’antica Asia. Dall’inizio dell’VIII secolo la biwa venne utilizzata come strumento base in diversi generi di musica giapponese.

Nel corso dei secoli l’interesse per tale strumento si andò affievolendo, fino a quando il compositore giapponese Takemitsu Toru (1930-1996) non iniziò a esplorare la musica tradizionale del suo paese e a utilizzare nelle sue composizioni le tecniche e gli strumenti della tradizione nipponica.

I brani di Takemitsu Toru in cui appare la biwa, sovente accompagnata da un’orchestra classica, hanno risvegliato l’interesse per questo antico strumento.