Un tentativo possibile per cercare di comprendere  il significato di Musica Colta può essere quello di evidenziarne le differenze con la Musica Leggera, con la quale si distingue e talvolta si somiglia. 
Le espressioni Musica Colta e Musica Leggera rappresentano il tentativo di inserire, in categorie diverse, differenti generi musicali. In questo senso, consideriamo colta quella che non soltanto fa uso di strumenti, di ambienti e di concetti classici, ma che contiene una precisa intenzione teorica, estetica ed intellettuale. La musica leggera, di contro, è quella che scaturisce dalla semplice esigenza di soddisfare gli aspetti più esteriori e disimpegnati del nostro essere.