La causa di morte di Purcell è tutt’ora incerta; esistono alcune teorie. Una di queste narra che sia morto di polmonite, essendo rimasto chiuso fuori casa in una sera particolarmente fredda e umida dopo essere rientrato tardi da un’opera. Un’altra, più bizzarra, afferma che sia stato avvelenato con una cioccolata. Forse la più credibile, in considerazione del periodo storico, è che sia morto di tubercolosi, che era una malattia assai diffusa all’epoca. Ad ogni modo, dopo la morte, fu onorato da molti suoi contemporanei a partire da Händel che lo prese a modello in molti lavori musicali.