Una giovane allieva di Schumann, Luisa Japha, aveva mandato da Amburgo questo giovane talento di vent’anni e immediatamente Schumann, grande scopritore di geni musicali, lo apprezzò, lo annunciò al mondo e lo introdusse nell’ambiente musicale tessendone le lodi. Disse ai Brahms: “Ecco quello che doveva venire”; l’otto ottobre 1853 scrisse all’editore Hartel: “Stiamo vivendo davvero una grande epoca della musica. Un giovane è apparso con la sua meravigliosa musica, ci ha stretto nella nostra profondità più intima e, ne sono convinto, susciterà il movimento più possente del mondo musicale”.

Da questo momento in poi, Brahms, appoggiato e valorizzato dagli Schumann e da Joseph Joachim, un grande violinista ungherese dell’epoca, che sino ad allora si era dedicato prevalentemente a pezzi di dimensioni ridotte senza cimentarsi con composizioni di maggiore impegno, intensificò la sua attività creatrice.

Imprigionato dal dualismo tra Tenebre ed Eroismo raggiunse una quasi totale immedesimazione.

Dopo la stesura  della discussa opera Genoveva, nel 1848,  Schumann si accinse a scrivere il Manfred, su testo di Byron. L’eroe del dramma è un personaggio prepotentemente romantico. La sua vicenda, ispirata al più noto Faust di Goethe, narra la storia del cavaliere maledetto che, tormentato dall’amore incestuoso per la sorella, percorre con grandezza e coerenza la sua vita votata al male e che, proprio per questa dedizione al proprio destino, pur di dannato, verrà salvato.

Un personaggio così ricco e passionale trovò in Schumann un’adesione totale, unita a un ardore quasi delirante. Immergersi in questa lettura gli procurava delle emozioni intensissime. Schumann rimane tanto catturato dal dualismo di una creatura così tenebrosa e al tempo stesso eroica da raggiungere una quasi totale immedesimazione.

A Manfred affidò con la sua musica i propri slanci, le proprie aspirazioni, i profondi sentimenti e, soprattutto, l’amore, sempre dolcissimo e struggente pur nella violenza.
La stesura dell’opera costò a Schumann un’immane fatica. Proprio durante il lavoro, fu colto da una crisi terribile. La pazzia, che di lì a non molti anni si sarebbe totalmente impadronita di lui, gli annebbiò la mente.

L’accanimento con cui sentì di dover dar vita alla sua opera lo fece tuttavia giungere alla conclusione del lavoro. L’opera è fortemente drammatica e Schumann, proprio per non indebolire la carica passionale del testo, decise di alternare zone recitate a zone cantate. L’azione e la musica , dunque, si fronteggiano, consentendoci di intevedere una sorta di ‘contrappunto’ simile a quello espresso nel cinema quando la colonna sonora completa lo svolgimento drammatico.

Il Manfred fu allestito a Weimar nel 1851 da Listz; Schumann era troppo malato per potervi assistere.

L’ouverture ci immette nell’atmosfera passionale sin dalle prime note: tre accordi squarciano il sipario, subito seguiti dalla melodia, ricca di cromatismi che sembrano renderla faticosa nel suo svolgersi, tortuosa e presaga della drammatica vicenda che seguirà. Gli archi sostengono il canto con disegni vibranti di note ribattute, che accentuano il pathos. Anche quando l’orchestra pare spegnersi e si levano solo alcune voci, in eco, non è ancora la pace. E’ solo un attimo di doloroso abbandono prima di un nuovo risorgere delle tensioni e dell’energia gigantesca che prorompono da un pezzo straordinario. Il circolare continuo di un’idea tematica, calda e appassionata, rende ancor più compatta l’ouverture e cattura l’ascoltatore, imprigionandolo in uno stato d’animo d’attesa.

La conclusione giunge come un progressivo assopimento: l’orchestra si riduce a un piccolo gruppo di strumenti, l’intensità è ridotta al minimo, un rallentando introduce il passaggio cromatico che aveva aperto l’intero brano e, pianissimo e lentamente, si giunge agli ultimi accordi gravi e tenuti che sembrano simboleggiare l’ineluttabilità del fato.
Manfred appare un’eroe senza tempo e, nel suo titanismo e nella sua ricerca della verità, incarna piuttosto un personaggio universale non specificamente tedesco. Attratto dalle tenebre e dalla dannazione, al tempo stesso vittima e artefice del proprio destino, sembra una proiezione poetica dello stesso Schumann, sempre in bilico tra la luminosa attività creatrice e il buio della pazzia, tra l’amore sviscerato della vita e la vertigine della morte, che lo porterà anche a tentare il suicidio, gettandosi nelle acque del Reno, in una notte di Carnevale del 1854.

La composizione del  Manfred è una delle opere che si lega profondamente alle dolorose vicende degli anni della maturità di Schumann. Il musicista non ebbe mai del resto un’esistenza facile. Sin da giovane fu assalito di frequente da attacchi febbrili violentissimi che lo segnarono nel corpo e nello spirito, procurandogli, durante i lunghi deliri, dei veri e propri tormenti.

Alcuni studi sulla personalità del musicista sostengono la tesi che in questi periodi e, soprattutto, nell’attività intellettuale troppo intensa e senza soste, si possono trovare le cause scatenanti della malattia che lo condusse alla morte.

In alcuni momenti la sua attività compositiva si trasformava in un incubo senza requie. Una delle aspirazioni di Schumann era costruire le sue composizioni in modo tale che la musica e la poesia germanica si fondessero in un unico grande spettacolo capace di esprimere i valori spirituali e culturali del suo popolo.

In quegli anni la musica aveva cominciato ad assumere connotati nazionalistici, in maniera più o meno marcata, in quasi tutta l’Europa. Il Romanticismo sia letterario che musicale aveva infatti propugnato un nuovo interesse verso le proprie radici.

In Germania tale tendenza aveva fatto assurgere a nuova dignità tutto quello che era veramente tedesco, dalle fiabe alle melodie, in forte polemica col genio latino considerato incompatibile con la più genuina germanicità.

Schumann non si tirò indietro neanche in questo caso subendone direttamente ed indirettamente ripercussioni psicologiche che si aggiunsero alle ormai tante e conclamate malinconie interiori ovvero quelle che qualche decennio successivo sarebbero stati indicati come stati depressivi.

E’ una nostra recente pubblicazione, testo di riferimento di Casa Schumann, portato in teatro da Elio di Elio e le Storie Tese. In “Robert Schumann e i tredici giorni prima del manicomio” Uwe Henrik Peters narra di come la fortuita scoperta di una lettera scritta da Robert Schumann durante i due anni trascorsi nel manicomio di Endenich sia divenuta la traccia che lo ha condotto a una nuova lettura della vita di uno dei più grandi compositori romantici. Grazie a una minuziosa analisi delle testimonianze e degli appunti, Peters giunge alla diagnosi di un delirium tremens, dovuto ad un abuso d’alcol, una versione completamente diversa rispetto a quella che vorrebbe Robert Schumann affetto da malattia mentale.