In particolare la forma-sonata era un elemento base di molte composizioni, sopratutto strumentali.

La prima sezione di questa forma, detta esposizione, introduce i due temi (soggetti), di carattere contrastante: uno nella tonalità dell’intero brano, l’altro in tonalità vicina.

Nella seconda sezione, non a caso chiamata sviluppo, si sviluppano questi temi in vari modi, mentre la terza sezione (la ripresa) ripresenta i due temi originari, entrambi nella tonalità d’impianto.

Fu Haydn a portare la sinfonia al suo massimo splendore: questa presenta un’articolazione non molto diversa da quella della sonata.

Il concerto invece prevede tre movimenti, ed emerse verso la fine del secolo XVIII, come genere adatto a strumenti solisti come violino e pianoforte.

La disposizione dei movimenti corrisponde a quella della sonata, senza però minuetto e trio.

Infine va citata la musica da camera, in particolare le forme di trio, quartetto e quintetto, che acquistarono peso rilevante nella musica del periodo classico.