Nato a Napoli nel 1698, trascorse i primi anni della sua vita con la famiglia tra Andria e Barletta, allora facenti parte del Regno di Napoli. Studiò presso il Conservatorio di Santa Maria di Loreto e cominciò a comporre le sue prime opere di carattere sacro nel 1725. Nell’autunno dello stesso anno debuttò come operista con l’opera buffa “La vecchia sorda” al Teatro dei Fiorentini.

Nel 1727 a Roma rappresentò alla Chiesa Nuova il suo primo e unico oratorio, “Il martirio di Santa Susanna Vergine”, e l’anno successivo nella stessa città mise in scena la sua prima opera seria, “L’isola di Alcina”, al Teatro Tordinona.

In cerca di lavoro, venne invitato insieme al fratello, nel 1734 a Londra, dove fece il suo debutto nel palcoscenico inglese con lo “Artaserse”, prodotto in collaborazione con Johann Adolf Hasse. Di questo lavoro si ricorda l’aria di bravura “Son qual nave ch’agitata”, un vero esempio di aria “barocca”, piena di fioriture ed abbellimenti degni di questo nome.
L’anno successivo fu a Milano per la produzione della sua nuova opera “Adriano in Siria”, su libretto di Metastasio. Nel 1737 fu attivo per un breve periodo come compositore di musica alla corte del duca Carlo Alessandro di Württemberg. Tornato a Napoli, mise in scena il suo ultimo dramma, “Demetrio”, composto in collaborazione con Leonardo Leo; non riuscendo nella città partenopea ad ottenere importanti commissioni, nel 1739 decise di raggiungere il fratello Carlo a Madrid, dove nel 1737 quest’ultimo era diventato cantante di corte al servizio del sovrano Filippo V. Qui abbandonò la propria carriera musicale per intraprendere quella diplomatica come commissario della guerra e della marina. Tuttavia alcune lettere rinvenute presso l’archivio di stato di Napoli rivelano che Riccardo Broschi nel 1744 tentò di acquisire la carica di maestro di cappella della corte reale napoletana. La storia lo ricorderà sempre come il fratello di Farinelli ma non per questo la sue opere devono essere sottovalutate.

Carlo Broschi detto Farinelli

Una Voce irripetibile

Esiste un considerevole repertorio musicale scritto per “soprani maschi”, che venne prodotto tra il XVI ed il XVIII secolo, quando era usuale l’impiego dei castrati. Come è noto era tristemente diffusa la pratica di castrare le voci bianche per “preservarne” l’evoluzione vocale e mantenerne intatte le doti “bianche”  tipiche della voce angelica della fanciullezza. In tal senso emblematica è la storia di Carlo Broschi, detto Farinelli, la cui storia venne raccontata e portata sui grandi schermi qualche anno fa.

Quale percorso umano abbia portato a questo fenomeno non è definitivamente chiaro: spesso la storia è fatta di eventi casuali che inconsapevolmente determinano tendenze o comportamenti difficilmente giudicabili in senso assoluto e dove l’Uomo diventa artefice di opere magnifiche quanto di abomini.

I fatti però restano e la conoscenza dell’Uomo non può prescindere dagli stessi. Se vogliamo approfondire periodi storici come il Barocco, ad esempio, e ne vogliamo immaginare i colori, gli odori, ed i suoni, non possiamo prescindere dallo sfondo artistico e musicale in cui i castrati erano attori protagonisti.

Compositori come Haendel o Vivaldi hanno composto per queste voci ed hanno creato dei capolavori assoluti in grado di emozionare allora come oggi.

Ci piace pensare che la tragedia della virilità rubata abbia comunque consacrato questi uomini all’altare della Musica; siano essi diventati famosi o abbiano condotto una vita comune siamo speranzosi che le loro vite siano state vissute con altissima dignità umana ed artistica.

Ecco un documento audio in cui è possibile ascoltare l’ultimo castrato realmente esistito: Alessandro Moreschi morto a Roma nel 1922.

La colonna sonora di Farinelli, contiene la ricostruzione della voce di un castrato usando la tecnica digitale del ‘morphing audio ‘usando in originale la voce del controtenore Derek Lee Ragin e del soprano Ewa Mallas Godlewska.

Il brano è il Salve Regina di Pergolesi.

Si tratta di un brano, in genere cantato da un solista, in cui il personaggio esprime sentimenti e descrive una situazione. In alcuni casi serve per commentare un fatto.

Le arie possono esere diverse in funzione del carattere o della funzione.
Aria serenata
E’ un canto d’amore alla donna amata. É costituita da una melodia facilmente memorizzabile, sia musicalmente sia come testo. In genere è affidata alla voce del tenore.
Aria di comando
E’ utilizzata quando si ordina a qualcuno di fare qualcosa di importante nella logica della vicenda. Proprio perché deve riprodurre il pensiero che prevede un’azione, in genere questa aria è irruente, con un ritmo incalzante e richiede voce intensa.
Aria di presentazione
Ha lo scopo di far comprendere agli spettatori il carattere e quindi il ruolo che un personaggio avrà nella vicenda.
Aria come preghiera
E’ un’invocazione ad una divinità.
Aria di narrazione
Serve per far conoscere agli spettatori ciò che è avvenuto fuori dal palcoscenico, che ha però incidenza sulla vicenda rappresentata.
Aria per coro
Rappresenta il pensiero della moltitudine che è anch’essa protagonista della vicenda.

Tratto dal film: Farinelli la Voce Regina

Nella storia della musica, erano riconosciuti come castrati i cantanti maschi adulti con voce di soprano, mezzosoprano e contralto (registri tipicamente femminili), ottenuta mediante castrazione durante l’infanzia e prima della pubertà, o perché, a causa di disfunzioni endocrinologiche, non hanno mai raggiunto la maturità sessuale.

Vere e proprie “macchine per cantare”, furono impiegati da molti operisti e compositori (come Händel) fino all’inizio del XX secolo, dopodiché tale pratica cadde in disuso e fu dichiarata illegale.
Tra i più celebri si ricorda Carlo Broschi, in arte Farinelli. I castrati venivano raramente chiamati con questo termine: più frequentemente si usavano i sinonimi musici o evirati cantori. Venivano anche definiti “quarta voce” dopo le voci bianche, le voci maschili e le voci femminili.