Il nome stesso descrive questa forma musicale, indicandola letteralmente come “piccola sonata“.

Al di là della ovvia considerazione appena fatta, questo termine non ha, di per se, un significato rigoroso, ma è piuttosto una etichetta applicata dal compositore ad un pezzo che conserva la struttura della “forma-sonata”, ma lo fa in un modo tecnicamente più elementare, ovvero meno legato alla forma e, come è naturale pensare, di minori dimensioni sotto il profilo della durata.

Il termine “sonatina” cominciò ad essere usato nel XVIII secolo,  ovvero già nel tardo-Barocco.

Come esempio possiamo citare una composizione clavicembalistica attribuita a Georg Friedrich Händel. Vi sono poi alcune composizioni, come le Sonate op. 49 n. 1 e n. 2 di Ludwig van Beethoven, intitolate “leichte Zwei Sonaten für das Pianoforte” (due piccole sonate per pianoforte), impropriamente definite “sonatine” vista la struttura tecnica e formale, nonostante il compositore non le abbia private dell’appellativo, forse più nobilitante, di “sonate”.

Il termine sonatina non viene adoperato esclusivamente per designare realizzazioni per strumenti a tastiera, ma molti musicisti, in periodi diversi in termini storici, lo citano anche per strumenti di altro genere, fra i quali: Antonín Dvořák (Sonatina per violino e pianoforte in sol maggiore), Malcolm Arnold (Sonatina per clarinetto) o Pierre Boulez (sonatina per flauto e pianoforte).

Molti celebri compositori, soprattutto appartenenti al periodo classico, dal quale derivano le prime testimoniane del genere, hanno lasciato numerosi esempi, specie finalizzati a scopi didattici e formativi.

Nell’immaginario le “Sei Sonatine per Pianoforte, op. 36” di Muzio Clementi, le sonatine op. 55 ed op. 88 di Friedrich Kuhlau ed op. 151 e 168 di Anton Diabelli sono divenute per antonomasia l’emblema della musica per i primi anni di studio pianistici.

Per questa ragione, la sonatina si in quanto genere a se stante, si contraddistingue per via delle sue esemplificative peculiarità tecniche e per le sue finalità meramente formative dalle forme ad essa similari.

Ciò si è stato realizzato soprattutto smussando alcuni caratteri della sonata propriamete detta, quali la lunghezza, la difficoltà tecnica ed un tono meno grave.

Essa rispecchia la tradizionale “forma sonata” in maniera sensibilmente abbreviata, talora minimizzando lo sviluppo del tema; l’esposizione è seguita da un ponte tematico che riconduce ad una ricapitolazione del tema originario.

I movimenti successivi, al massimo due, di solito sono appartenenti alle forme più comuni del tempo: un minuetto o uno scherzo, una lenta variazione su tema, oppure un rondò.

Anche fra i moderni compositori la sonatina è una forma musicale molto consolidata, fra esse ricordiamo: le Sei Sonatine di Ferruccio Busoni (1910-21), la Sonatina su temi rumeni di Béla Bartók (1915), la spiritosa “Sonatine bureàucratique” di Eric Satie (1917).

Una della più famose sonatine di Muzio Clementi. Una delle più studiate nei conservatori di tutto il mondo.

Ricordiamo che Clementi fu il primo a scrivere per pianoforte.

A lui si deve lo sviluppo di questo strumento anche dal punto di vista dello sviluppo manifatturiero.

Ascolta.

Si tratta di una della prime sonatine che gli studenti dei primi anni si apprestano a studiare.

Clementi sonatina n.5
Pianista: Sandro Baldi

Clementi si può considerare il padre del pianoforte; le ragioni di questa affermazione trovano riscontro in molti atteggiamenti della vita del maestro.

Si dedicò personalmente alla costruzione del pianoforte aprendo una fabbrica a Londra; gia questo fa capire l’enorme interesse che il maestro aveva per lo strumento, ma anche la sua opera di compositore e didatta si concentra quasi esclusivamente sul piano, mentre il clavicembalo era ancora uno strumento molto sfruttato in quel periodo.

Tutti conoscono le celeberrime Sonatine op.36 composte ad uso ricreativo per gli allievi; a queste si accostano le altre 6 op.37 e 38 un poco più difficili, anche per la presenza di molti abbellimenti, composte per preparare l’allievo all’esatta interpretazione.

Tra queste piccole composizioni possiamo scorgere un estremo valore artistico data dall’eleganza e dalla purezza espressiva che troviamo in tutte queste miniature, oltre al merito di avvicinare i giovanissimi al mondo della sonata.

Le sonate per piano rappresentano l’espressione massima dell’arte del maestro.

Qui scorgiamo il suo personale linguaggio pianistico e le sue peculiarità.

Noi dobbiamo pensare sia che il pianoforte era ancora pressoché inesplorato, sia che la tecnica pianistica era agli inizi. Questa è la luce con cui devono essere valutate le opere del maestro che non hanno eguali nel suo periodo. Le composizioni pianistiche sono sia “esplorazioni” sulla tastiera con un uso delle regioni estreme, l’uso creativo dei pedali, ma in alcune sonate i contrasti dinamici, le gradazioni timbriche evocano un descrittivismo di stati d’animo che troveremo solo in Beethoven molti anni più tardi.

In molte sonate ci troviamo di fronte queste immagini, esempi ne sono l’op.:50, 48 ecc.. ma tra le altre, la sonata op.13 n.6 in fa minore, è permeata di estrema tensione emotiva, passionalità e di un procedere cupo e disperato che anticipano il romanticismo.

Di fondamentale importanza per la didattica sono le opere pianistiche: preludi ed esercizi, 24 composizioni in tutte le tonalità maggiori e minori (una sorta di clavicembalo ben temperato) ed il Gradus ad Parnassum raccolta di 100 esercizi volti a sviluppare procedimenti di tecnica pianistica e insieme a fornire modelli di forme classiche (canoni, fughe, suites ecc..) tuttora opera utilissima e completa per la formazione di ogni pianista.

Tra le altre composizioni ricordiamo 24 valzer e 6 monferrine (monferrina è una danza tipica della regione del Monferrato simile al valzer). Le 6 sinfonie rispettano il criterio classico dei quattro movimenti, sono densi di atmosfere e colori ma non raggiungono il livello di alcune sonate pianistiche, nonostante il maestro ardentemente si dedicò alla loro composizione negli ultimi anni della sua vita.